不死鳥：艾維昂
這是羅馬詩人奧維德對不死鳥的描述：“大部分怪物都是由其它生物衍生而來的，只有一種例外，它們可以再生，亞述人稱之為不死鳥。不死鳥並非靠花草果實維生，而是以乳香為食，在降生五百年後它會落在棕櫚樹頂端的橡木枝上為自己搭建一個巢，然後出外收集肉桂、甘鬆和沒藥等香料，銜入巢內，墊在自己的身下，當它呼出最後一口氣後會悄然死去，此時從它的身體裏將飛出一隻新的不死鳥，同樣擁有五百年的生命。等這只不死鳥長大到有足夠的力量時，就會把父母的巢從樹上升起，銜往埃及的赫利奧波利斯城，放在太陽廟裏。這個巢是它的搖籃，同時也是它父母的墳墓。”
正如奧維德所説，不死鳥的記載源自亞述人，不過在世界各地都有類似的神話，例如中國的鳳凰、日本的Ho-oo、俄羅斯的火鳥(Firebird)、埃及的太陽鳥(Benu)、美洲的葉爾(Yel)和阿拉伯的安卡(Anka)等，所有這些鳥都有死而復生的特點(壽命分別為500年、540年、1000年、1461年、1700和12994年不一)，而且同太陽有着密切的關係。最早提到不死鳥的人是公元前八世紀的希臘詩人、《神譜》的作者赫西奧德。
最早詳細描述不死鳥的人是希臘歷史學家赫羅底特斯，他説：“我並沒有親眼見過它，只是在繪畫中見過，它的羽毛一部分是金黃色的，一部分是鮮紅色的，外形像一隻巨鷹”，而且還擁有美麗的歌喉。
到了公元四世紀以後，不死鳥的形象發生了變化，傳説壽限將至的成年不死鳥會在巢裏自焚，三天後將重新升起，像基督一樣復活，此時的“不死鳥”已經擁有了“永生”和“死而復生”的象徵含義。羅馬科學家普林尼在寫給羅馬參議員馬尼利亞斯的一份材料中曾經提到不死鳥的再生，他説死去的不死鳥的骨頭裏會生出一隻小蠕蟲，這隻蟲最終成長為新的不死鳥。
有人認為不死鳥實際上是一種巨大的愛乾淨的鳥類，它們為了殺死身上的寄生蟲，將翅膀放在火堆的煙上薰，見者誤以為它們是從火裏誕生的。 古埃及神話中的太陽鳥(Benu)與不死鳥有許多相似之處，許多學者認為關於不死鳥的種種神話傳説實際上是對埃及太陽鳥神話的改編，古埃及人將太陽鳥視為太陽神拉(Ra)的象徵，埃及語中的“Benu”意思是“紫鷺”和“棕櫚樹”，在赫利奧波利斯的太陽神廟中有這種太陽鳥的標誌。
由於會死而復生，因此它們也常常被視為埃及之王、冥神奧西里斯的象徵(見Ammut)。 阿拉伯傳説中的安卡(Anka)也和不死鳥一樣會在壽限將至時自焚並獲得新生，它們的壽命約為1700年。安卡的體型巨大，足以載動一頭大象，最初被認為是神的完美的創造物，但在後來的傳説中卻成為一種邪惡的生物，捕食所有的生命，有時甚至會掠走兒童，於是猶太教徒們大肆獵殺安卡，使這種巨鳥最終滅絕。
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